第9章 第9章
两个嬷嬷不敢空手而回，只能去城郊采摘了些蕉叶。
虽然糕点是顺利做出来了，只是越想越生气，不过是去摘两片叶子而已，被人这般摆了一道，往后还怎么在那府里立足，竟是面子里子都没有了。因此晚间上菜的时候，趁着老夫人也在场，主动把这事露了个头出来：“这道点心本该中午就做给主子们吃的，只是叶子要到城郊去采，所以迟了一些。”
薛老夫人一听倒奇了，问道：“隔壁不是种了那么多芭蕉树，怎么要到城外去摘？”
那周嬷嬷见机会来了，连忙添油加醋的说道：“我们本来也是要去隔壁后园子里摘几片的，可那边买来的姨娘气焰嚣张得很，当着所有下人的面跟我说了，莫说小姐要吃，就是老夫人要吃也不能够摘她院里的叶子，要摘得先拿银子，一片十两。我想着这也不是什么龙筋凤肉，哪能这么金贵，何必白花这个钱，因此就自作主张去城外采了来，一来二去晚了一些，直拖到下午才上了蒸笼。”
薛老夫人一听，哪里忍得了，气得轰的一下站了起来，拿着紫檀拐杖的手哆哆嗦嗦颤个不住，一边用力往地上敲打，一边急斥道：“赶紧去把二爷给我叫过来，我要亲自问问他，哪里买来的这种下贱货色，竟然连我也敢不放在眼里。”见人去叫了，尤还不解气，一连又派了两个下人去南府里催促。
薛二爷本来在东阁里陪着家人用饭，见老母亲那里接连来了三个人寻他，以为出了什么要紧大事，连忙撇下妻儿就往这边赶来。
刚一进正厅，就见老夫人脸红筋涨的站在桌前瞪着他。
薛二爷跪下还未问安，老夫人直把拐杖举到他头顶上，疾声厉色的骂道：“你既没把我放在眼里，何必跪我，趁早拿根绳子勒死我才是。”
薛二爷俯身叩头道：“儿子并不知母亲为何发这么大的怒，还请母亲保住身体，莫气坏了身子。”
老夫人气极反笑：“你不知道？你房里的人都骑到我背上作威作福了，你还敢说你不知道？”
薛二爷半疑半骇，只当是儿女又做了什么出格的事情，惹到了母亲，遂低声下气道：“若是府上有人冲撞还请母亲明言，我必定严加管教。”
这边三爷一家已经退避到内堂去了，留下来的只有几个丫鬟和那嚼舌根的嬷嬷。
老夫人站得筋疼，颤颤要坐，薛二爷不等那几人有动作，连忙跪行两步，扶住了她。
老夫人一下甩开他的手，愤道：“你哪里买的下作娼妇，面子不大脾气还不小，连我要摘园子里几片叶子，也敢阻拦，我看分明是你授了意，不然她哪能这么嚣张。”
薛二爷一听，脑子里空白一片，什么娼妇，他早忘得一干二净了。
老夫人以为他装傻，指着那周嬷嬷道：“你瞧，他还装傻呢，你来把这事告诉他。”
这话正中周嬷嬷下怀，她连忙把今天的遭遇絮絮说了一通。
薛二爷听了半天，终于理出了头绪，道：“原来是这样，母亲不必生气，我回去责罚她就是了。”
老夫人道：“只是责罚？这么说你还是要把她留下来了？”
薛二爷叹了一口气，颇有些无可奈何：“母亲不知道，这人是我在江州做生意时，一位朋友送的，眼下我又要去趟江州盘货，若是那边问起，实在不好交差，倒被人说我看不起他似的，所以只得留她两天。”
老夫人一听，心里气虽不平，到底还是忍了下来，知道他也是为了孙子才要远道去江州，不敢在这事上打压狠了，倒显得自己偏心刻薄，只得道：“既然不能卖，那就留她两天，等你从江州回来，我再处置她。”
薛二爷点头应道：“是，全凭母亲吩咐。”
这边刚准备下去，那边老夫人又叫住了他，她生了一通气，自感疲累，端着一盅雨前龙井润了润口，道：“倒也别让她过得顺意了，把她赶到马厩里去做事，吃穿用度一律照下等奴仆来待，她既想当姨娘，就让她当个够，我看她还有什么本事作威作福。”
第二天一早，徐管家就敲响了繁月的房门，彼时繁月还未起身，头上昏昏沉沉，像是得了风寒一般。她勉力起身去开了门，那徐管家便开门见山的告诉她：“往后别躲清闲了，每日打理马匹清洗马厩的杂事就交给你了，现在就去罢。”
等他走了，繁月犹是迷迷瞪瞪，不知所谓。
还是兰香会过了意，脸上起了些愧色：“一定是昨日得罪了那两个老嬷嬷，被她们去老夫人那里告了状了。”
繁月闻言，苦笑了一声，事已至此，说什么也没用了，只是往后的日子可就不好过了。
晨间露水未落，早饭未过，繁月便敛着裙子，袅袅娜娜的跹步到了马厩，那一溜六匹枣红马，趾高气扬的喷着鼻息，还未近身，牲畜独有的腥臭气便扑面而来。
马厩里早有个小厮提着桶刷在等着她。见她走了进来，一副弱柳拂风之态，秀发轻挽，不施粉黛而面有红晕，长衫轻缀，逶迤于地颇有西施之风，竟有一种怜惜油然而生。因此本存着三分的作贱之心，也消减了下去，语气异常温和的道：“每日早上先清理马槽，七分麦草与三分黍米投喂，那地上的马粪归到厩旁的一个石缸里，晚间会有人来收，日间套车或骑出去的马，回来都要清洗一遍，你懂了吗？”
繁月点了点头，见他站在一旁，束手束脚一副扭捏之态，连忙柔声问道：“你也是在这里做事的么？”
那小厮红着脸点了点头：“这本来都是我的事，徐管家说往后只让我牵马套车。”
繁月轻轻一笑，俯身把拖地的裙摆挽到膝间打了个结，这衣服她还未改好，空空洞洞的难以施展动作。
那小厮连忙把桶具递了过来：“这几日你不会，我先教你。”
繁月道：“多谢，还没问你叫什么，往后怎么称呼呢？”
小厮顿了顿，想来是名字粗鄙，有些难以启齿。他挠了挠头，背着身道：“我叫马六。”这种富贵人家的小厮，大多都是家生的，祖上也是奴仆，因而名字取得很随意，一听便能知道他的职责所在。
繁月倒不觉得这有什么难为情，因为她现在这个名字也不过是在酒坊时，嬷嬷取的花名。她本姓吴，叫吴竹兰，因村中坐落的那个小山坳中，一入夏到处开遍了竹兰花。这个名字，同村里倒有五六个女孩同名，外人招呼时，为了区别，都叫她吴家的姑娘。
繁月细声细气的招呼道：“小六哥，你叫我小月就好了。”
听她这么恭敬温柔的称呼自己，马六心里顿觉得热辣辣的，浑身像踩在干草地一样，站不住身子。他眼睛不敢再多瞧她一眼，只埋头清理食槽去了。
繁月从小也是农活中磋磨长大的，虽在酒坊里将养了大半年把脸上的皮肤养白了，手上的茧却没消掉，做起这些苦差事来，虽有些生疏，但不消一刻也就习惯了。
这边刚把马喂好，那边便有人来吩咐马六道：“快些把那匹踏云牵出来，少年要去书院了。”
马六连忙把居中那匹额间有一道白痕的骏马牵了出来，那马体态健硕，四蹄沉稳，行走时鬃毛油光，一看就是被悉心呵护的好马，特别是那双眼睛，有着与旁马不同的温驯之色。趁着马六套鞍的时候，繁月伸手摸了摸它的头，没想到它并没有躲，鼻息热呼呼的暖着手心，像是摸在冬日里蜷缩在火炉旁的猫儿身上一般。
马六笑道：“这马是少爷专用的，只单它有名字，叫踏云，就为着额头上那撮毛。”
“踏云。”繁月喃喃的念了一遍，记在了心里。既然是少爷喜欢的马，自然要十二分的小心看护，若是出了事故，那小少爷不知会怎么责难于她。
下午打理完了马厩，繁月靠在旁边的木柱上，喘了一口气，风寒似乎加重了一些，让她有些沉滞难呼吸。昨日的事是她太冲动了，不该去淌那浑水，她也不知她哪来的勇气说那段话，在酒坊时，她也是个遇事只会躲避的性子，不然也不会大半年都没混出个名堂。
她本意是和那帮丫头们打成一片，老天爷可不就成全了她，如今她身份比她们还下贱了，倒没有可再轻视作贱的地方了。
想到这里，她摸了摸手腕上那两枚铜板，只盼着往后别再出事故就好了。
晚间洗完马，带着一身疲备回到房间时，厨房里早已歇灯闭火了，这里都是按时领饭，谁也不会为了一个晚归的奴仆留饭，因此只能硬撑着。一晚上不吃饭倒没什么，若是日日都这样，她可禁受不住。
房里香云还没睡，正坐在桌前拿针挑灯芯，一盏油灯，光亮如豆，显得四方朦朦胧胧。
繁月踉踉跄跄的行到床边，正要解下脏污的衣裳，香云连忙叫住她：“你快过来。”
繁月回头，迈着沉重的步子，还未走到桌前就已扑倒在椅子上。
香云把桌上两个馒头推了过来，努了努嘴：“喏，晚上我见你没回来吃饭，就给你留了两个，水也是温的，你将就吃吧。”
繁月道了声谢，抓起馒头咬了一口，牙齿疲软得都嚼不动食物了。
香云凑过身来，捏了捏她的肩颈：“你受苦了，今天大家还在为你抱不平呢，都是昨天害了你。”
繁月淡笑了一下，眼睛直望着油灯，不知是天在转还在地在转，那满眼的光影绕得她头疼欲裂。
香云以为她心里有气，越发不安起来：“你别生气，是我不对，不该撺掇你闹。”
繁月喝了一口水，把满嘴的食物咽了下去，这才安慰她道：“没什么，我不怪你，反正我每天闲着也是闲着，只是我今天好像受了点风寒，浑身软绵绵的没有劲。”
香云见她语嫣平和，终于放下心来，起身扶着她往那边床上坐：“我帮你打水洗漱，你别动了，早些睡吧，还有那衣裳我也帮你改。这都是我们心里太不平惹出的事故，在这里真是天天受气，一件衣服，一张叶子，都做不了主。”
繁月掩面倒在床上，恍惚又像回到了那来云阳的船上，四周水波荡漾，浮沉之中不知行往何方。
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