第十七章 老者

　　次日清早，采苓在陶陶屋外使劲敲门：“宋二公子，你再不起身，姐姐我可要冲进来了！”
“宋苓苓……”陶陶趴在被窝里，睡意惺忪，嗓子略沙哑，“天才刚刚亮，你是属公鸡的吗？“
啪！屋门竟然被她一掌拍开，有点局促，踟蹰不前，到底男女授受不亲，转念一想，那可是郁墨言啊？
笑容登时绽放在采苓脸蛋上，匆忙奔至陶陶的床前，隔着棉被问：“不记得昨晚说了什么吗？就算你忘了，我是一刻也忘不了，整整一夜睡不着觉。好不容易捱到天明，你还不速速起身，同我一道前去桃花谷里。“
“不就是郁墨言吗？用得着这么激动？你晚去一两个时辰他不还在那里吗？”陶陶有气。
“从前我以为此郁墨言非彼郁墨言当然不急。昨夜你告诉我神医便是画仙，画仙便是神医，我如何还能冷静？郁先生的画市值多少你心中难道没数？“采苓急得要掀他的被子。
他却从厚被里自己冒出个头，“什么此郁墨言彼郁墨言。一个花甲老人，值得你兴奋至此吗？“
“我在院子里等你一柱香时间，若是不出来，我便自己去寻。“采苓转身即走。
“别啊。“话音刚落人已经从床上弹起，门开时，灌入一阵寒风，不得不再次裹进棉被，”容本少再挣扎一会儿，就带你去。“
他里三层外三层穿得厚厚的出门，见在院子里围着圈跑步取暖的采苓只穿了普通冬袄，心里正做着要不要脱裘皮大氅给她披在身上的思想斗争，采苓满是欢喜地跑到跟前，拉着他的手腕道：“快走！快走！“
“不冷吗？“马车驶向山间，瞧着山谷村庄在初冬的银装素裹里分外妖娆，陶陶问。
“高兴还来不及，如何会冷？你说说若是见面了，该说点啥好？“采苓梨涡浅浅，喜难自禁。
“说点什么？”陶陶不爽，“自然是开门见山，太医局正是用人之际，身为南国子民常年留在北国做甚？还不速速回国效忠于陛下。”
“郁先生清高，这法子不行。”采苓连忙推翻。
“怎么就不行了？效忠于国家为仕为官是多少人的梦想。”陶陶自豪极了。
“话是没错。但是估计郁先生更喜欢闲云野鹤般的生活。”
“那你有何法子？本少知你迷恋郁墨言……”此处采苓狠狠瞪他一眼，忙补充，“的画，可我等千里迢迢前来可不是为了附庸风雅，老祖宗还在深宫里等着嘞。“
“我知道。“采苓叮嘱，”可此番只能用计谋，切莫强来。“见陶陶不甘心，补充道，“陛下对郁先生如何，你不会不知道吧？”
“本少暂且答应你。不过时间上要抓紧，可别误了本少回朝受封……“
“定远将军。“两人异口同声，四目相对，忽而大笑，采苓拍着陶陶肩膀道，”放心吧。将军大人。“
马车行了约莫一个时辰，翻过重重峻岭，又穿过一片密密的森林，映入眼帘的是田连阡陌，炊烟袅袅，零零落落的茅屋房舍散落于半山腰上。
两人下了马车，  步行至村口，只见镜子般的湖面碧波荡漾，湖畔一排排苍苍桃树空余枝，些许寒鸦立在枝头，牧童手握竹笛骑在牛上缓缓而来。采苓立即走上前意欲询问几句，被陶陶拉住，“别急，本少知道位置。”说罢，又从腰上拿出锦书一份，展开来竟是一张地图，图上所画屋舍便在那湖的对面。
“如何得来？”两人躲在茅屋院子篱笆外，找了颗大树隐蔽，偷偷观察屋内的情况。
“前几日廷尉局的飞鸽传书。你难道以为陛下真舍得让我们苦苦寻找几月。不过是做做样子，回去领个赏得了。“陶陶又恢复一如既往的骄傲。
采苓却有些走神，原来这一路没有他，可似有他，暂且不管他是关心此行结果还是真的关心她，心中一股暖流，温暖了北国的初冬。
“出来了。出来了。”陶陶连忙用手肘轻碰了她一下，回过神来，见到一位梳着羊角辫的小姑娘从茅屋内走出，目光空洞地看着在院中啃骨头的小狗。
“看吧。孙女都会打酱油了。”陶陶激动之下，  语调只提高了少许。
年幼的小女孩却登时抬眼瞧过来，与采苓四目相对，冰冷的眼神令人无法相信出自如此年幼的孩童，心仿佛被人击了一下，采苓连忙闪身避在大树之后。
“没事吧？”陶陶连忙问。
采苓来不及作答，听见院中传来老者温和的声音：“小川乖，爷爷下地干活。小川今日要同花花多说话哦。”采苓侧目瞧去，年约七十的老者指着的正是那只专注啃着骨头的小狗。
“你看，本少说得没错吧。你想啊，若不是这个年纪怎会被人口口相传、奉为神医，再者说……“陶陶话音忽断，正是一名年约十七、气质脱俗的白衣女子款款自屋内走出之时，”小川，外面风大，我们进去吧。“女子笑盈盈拉着小川的的手，往屋内走。
小川本来已经埋着头跟着她走了，走到檐下，忽然转头冷冷瞧着大树后的两人，采苓心上又是一滞，脸色如土，反正已经被发现，不避便是，脑子转的飞快，正想着该如何介绍自己。
“小川……“女子蹲身问，”是否见到了什么？“
年约五岁的女孩儿，摇了摇头，甩开她的手自己慢慢走进屋去。
“陶陶……”采苓抹掉额头冷汗，正舒一口气，见陶陶似魔怔了般紧紧盯着茅屋，嘴巴微张，似要留下口水来，便用手肘轻碰他，“来了，来了”。
话音刚落，见老者背着竹篓扛着锄头步履蹒跚的朝屋后的小山而去。
“你说这画仙就是与众不同呵，着实是爱劳动，一看就是仙人之姿。“两人吃力爬山时，陶陶态度忽然大转变，一个劲夸着不远处的老者。
说完此话，肚子咕噜一叫，采苓问：“饿啦？没吃早膳？“
“吃不吃都不打紧，找到郁先生是当务之急。“  一心在饮食上的人，忽然说了这话，采苓终于确定他有问题，”你在此等着，我去去就回。“连忙将这个傻子甩开。
采苓站在田埂上，忽朗声诵道：“竹枝哀怨，冉冉山川。“
老人头也没抬，继续挖着红薯，采苓又道：“月中吹笛，万里凄凉，叹山川如昨。”
依然没有反应，采苓不气馁，将声音提高了些，“蓬莱春色，山无重叠？“刻意将”重数“说成”重叠“，对方依旧没反应。她暗自叹一口气，脑子飞快转着，继续在记忆里寻觅郁先生画作旁的题字。
“小姑娘。“老者终于立起身子，扶着锄头喊她，”女子又不能进京赶考，你背那些诗句做啥子？“
采苓差点吐出血来，忙镇定道，“老丈对这些句子可还熟悉？念在小女子已能熟背的份上现个真身可好？“
“你这小女娃，看起来精神抖擞，却没料到也是傻乎乎的。“老者招手道，“无妨，来与老朽一同挖红薯，挖够了老朽送你一篮拿回家去，也不至于饿了肚子。”
“老丈您真的只是当地的农人？“采苓将信将疑。
“老朽自战乱时从幽州迁居于此，数十年未曾离开过桃花谷。听你口音，倒像是外地人。“老者温和地笑，”其它的暂时别去想，挖了红薯回去填饱肚子过了这个寒冬才最重要。“
采苓觉得他话里有话，可又说不出奥妙在哪里。挖红薯倒是个新鲜活，她挽起袖子跳入田中，拿着锄头慢慢挖起来。冬天的日头升在正空，小雪片片飞舞，不远处屋舍里的炊烟又袅袅升起，牧童的悠悠笛音宛转飘渺、不绝如缕。
“小姑娘，今日的挖够了。老朽是时候该回去了。你一道去老朽家，分一篮子红薯归家吧。”老者目光和蔼，盛情难却。
采苓手握着锄头，主动帮他背起竹篓，像个农家少女般匆匆走在阡陌之上。看来廷尉局也会犯错，郁先生要是那么好找，那请他出山之人应该能从村口排到树林之外了。只好回去再做打算，她微微叹了口气。
“漂漂亮亮的小姑娘家，大好的青春年华，不去享受外面的繁华世间，在这里哀声叹气，可惜了哇。“老丈举目看向山下，两辆装饰奢华的马车缓缓朝着村口驶来。
“外面的万丈红尘有何好看，我倒羡慕老丈的生活。”采苓隐去忧虑，抬手擦干脸上的薄汗，却忘了手上满是红土，不小心将那泥土涂了一脸。老者见了，呵呵大笑。
“您腿脚才刚好，又上山来做什么？”那声音致远如天籁，转头瞧去，从山林中归来的年轻人穿月白色粗布对襟长衫，腰间系着的同色布带未有丝毫装饰，未束冠，青丝由同色缎带寥寥一绑，几缕乱发还随风飘散在下颌边，却令人为之一怔，颀长清癯，英气逼人，是真正的仙人之姿。
“老丈。我是看见神仙了吗？”采苓连忙问老者。
老丈再次呵呵大笑，“这位是老朽的……“
“您快回家吧。筋骨尚在恢复，不宜站太久。”他道。
“那老朽就先走了。小姑娘，你多保重。”老者说着要去接采苓身上的背篓，采苓忙道：“老丈您先回吧，稍后小女子自会将红薯放在您家院中。“
“别忘了给自己装一篮子。“老者叮嘱。
“嗯。”采苓点头。
“你走吧。”冷漠至极的语气，令寒冷的冬日空气几欲结冰，采苓抬起眼睛看着他，“不急，我得将这筐红薯背回去。”
回程的小路上，老者蹒跚走在最前，采苓背着一筐沉重的红薯走中间，他背着一个小竹篓，里面放着三五根灵草走在最后。
岔路口，采苓忽然将锄头插入泥土里，扶着棍子以支撑自己欲倒的身形，转过头问：“阁下可是郁墨言？“
他冷冷瞥眼瞧她，看了足有一盏茶时间，她也不惧，昂头回瞪着他，溪水自裙边潺潺流动，阡陌上一株红梅正开花。
他收了视线，径直走来。
采苓来不及避开，他不过轻轻一撞便将重心不稳的她撞翻，幸好只是泥地上，离那小溪还有几尺的距离。
采苓连忙捂住胸口，一颗心扑腾跳着似要蹦出来，“认错个人也不至于要撞死人吧。”
因后背上沉重的背篓，她挣扎两下居然没能站起身，正怒从中来，他将锄头从泥土里拔出，握住有土的那一头，将另一头递到她面前，她狠狠瞥他一眼，拉住木棍站起身来。
“姑娘认错人了。”他拿着锄头，转身即走，见她还跟着，没好气道，“还不快走。“
“都说要将红薯运回院子里再走，催什么催。“采苓拍拍屁股后的湿泥，嫌弃地撇撇嘴。


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