第一章 刺客

　　六十年前的月亮同现在许是一样的，像一颗泪珠悬在夜幕里，迟迟落不下来。她掀开脂粉奁，眼见那潮湿的月亮落进细碎的粉末里，淡黄色的鹅蛋粉顺时添了一道深色的伤疤。指尖透过窗棂，月色却悄无声息从指缝间溜走了。那触碰到的冰凉原是九月的零星雨，飘渺微茫。

　　第一次遇见他时，她还这样年轻。

　　怡云阁的风总是被香炉熏得暖烘烘的，案上点的是玉露香，取金风玉露之意。玉露香制法十分繁琐又密不外传，几个老师傅炼制一年才得一两斛，自是十分贵重，拾芳楼偶得一些也是专供头牌娘子。若说来的恩客素爱此香，亦不过是醉翁之意不在酒。柳撷枝款款而立，便是罗裙香露玉钗风，靓妆眉沁绿，羞脸粉生红。

　　云乔替撷枝篦着头发，轻声道:“崔公子怎么这会子还没来?”

　　柳撷枝将胭脂在唇间一呡，待显了色，才缓缓道:“崔公子许是有事要忙，总不好教他整日里围着我打转。”

　　“平日里也就罢了，今日是姑娘生辰，崔公子怎么也忘了。”

　　云乔边说着边从妆台上挑了支碧玉并蒂莲双合长簪插在撷枝鬓间，又从梨花木漆盒里取了耳坠要给撷枝戴上。

　　撷枝只摆了摆手，道:“你去歇息吧，我自己来。”

　　入秋后天暗得早了些，才卯时便点了灯。油灯外罩了粉蓝色的琉璃罩子，那琉璃打磨得棱角分明，虽不及纱罩明亮但映得整面墙流光溢彩。火光明灭，似水里的道道波纹，涟漪一层压上一层，光晕一层叠上一层。

　　撷枝拿剪子拨弄了几下灯芯，内里一下子“噼里啪啦”炸开了。撷枝只顾用袖子掩面，恍惚中见一团黑影闪过。等扶稳了灯罩，打量四周，四下如旧。

　　撷枝能听见静默空气里细微的风声，起先还是轻罗浮动的沙沙声，可风声愈来愈近，混杂着嘈杂的人声、脚步声朝她的方向盖过来。她依稀辨认出那是金属碰撞的声音，不是平素里钗环叮铃。那声音十分刺耳，她只觉得一阵阵寒风灌进了脑子里。

　　她心里不安，正欲推门出去瞧瞧发生了什么，可忽然一声沉闷的巨响，窗户骤开。又是一阵寒光划破夜空，那不是闪电，是她颈上剑锋的寒光。

　　撷枝定了定神，问道:“你是什么人?”

　　来人道:“你休要出声，待我离开，我自会放了你。”

　　撷枝点了点头，那人旋即将她一推，跃上梁顶。她一个趔趄，幸好扶住了屏风才没摔倒。撷枝惊魂未定，只斜斜倚着屏风略松口气。

　　门外脚步声逼近，似有大队人马集结而来。撷枝佯装镇定，推门迎了上去，果然是一片明晃晃的铠甲。她觉得后背发凉，生怕什么举动惹恼了那人，一只冷箭要了她的命。等她看清统领的脸，心中宽慰了几分。来人正是巡防营统领崔荻，他拱了拱手:“打扰了。”

　　撷枝侧身避让，崔荻同几个士兵到里屋翻找一番好像并没有什么可疑的人。他又四下打量一圈，也无甚收获，只将手一抬，手下会意停止搜查。

　　撷枝福身送客，却不了崔荻步伐一滞，她心下一紧，又不自觉往屋顶一瞥，不料崔荻顺着她目光看去，檐上只有一团漆黑。

　　崔荻回身冲撷枝一笑，同往日一样温和。他与她贴得十近，低声道:“你的生辰礼物我方才塞到你枕头底下了。”

　　撷枝“嗯”了一声，复后退几步道:“诸位大人辛苦了。”

　　确认一行人走远了，撷枝才觉腿脚发软，挪不动步子。黑衣人已神不知鬼不觉地窜到她身后，她暗忖此人轻功了得像是个亡命之徒，不知会不会信守承诺。她背对刺客，不敢擅动，只道:“我并没有看见你的样貌，你也不必杀人灭口。”

　　那人却只说:“今日多有冒犯，望姑娘体谅。”

　　撷枝又问:“你到底是谁?”

　　黑衣人并没有答话，一刹便从窗口跃出，顺着檐牙消失在夜色里。

　　翌日，崔荻又专程带了礼物登门致歉。

　　撷枝道:“公子公务为要，撷枝是明白的。那芙蓉粉玉对镯已是价值不菲，又怎好再让你破费。”

　　“倒也不是什么稀罕玩意儿。听说松苍斋的糕点不错，特意买来给你尝尝鲜。你瞧瞧合不合你胃口。”

　　撷枝浅尝一口，觉得风味独特，又贪食了几枚。她一早就听说过松苍斋的柿子糕，只是她向来对糕点没有太多研究，便也没有特意去过。

　　崔荻道:“这柿子糕的做法可是有讲究的，先要取了二斤四两柿霜、八两橘皮、四两桔梗、二两薄荷、二两干葛、四两防风、一钱片脑，一并捣成细末，最后再用甘草膏和成饼，这才算做成了。”

　　“我只觉得清爽可口，这么多食材我是吃不出来的。”

　　他见她的小女儿情态十分可爱，笑道:“你若喜欢，我便日日差人给你送来。”

　　她抬眸对上他的眼，不觉脸颊绯红。他的心意她自然是明白的，心中不免愧疚，垂首道:“这些小食只是偶尔尝尝鲜，哪里就能天天吃了。”

　　虽是推辞之辞，崔荻却并未觉得她拒人于千里之外。只恨自己思虑不周，不知道怎么讨她欢喜。寒暄了几句，他索性直入正题道:“昨日有刺客潜入相府欲行刺丞相。相府护卫森严，早布下了天罗地网。可那人武功了得，还是让他跑了。有人见他向拾芳楼方向来了，丞相便请了圣旨调巡防营搜查拾芳楼。”

　　撷枝道:“我见到那刺客了。”

　　“什么，”崔荻顿了顿，嗓音有些生硬，“他可有伤到你？”

　　撷枝将昨日之事一一同崔荻讲了。

　　“你可有和第三人提起这件事?”

　　撷枝答:“没有。”

　　“此事与你并无干系，你断不可同他人提起，以免惹祸上身。”

　　撷枝没有追问，崔荻也不过嘱咐几句便匆匆离开了。

　　一连几日崔荻都没有踪影，撷枝想着他许是忙着追查刺客下落，便也没太过在意。再见他已是十日后，却也不是为了什么公事，不过如往日一般闲坐清谈。

　　撷枝取了琵琶，拨弄了几下，铮铮然的弦响又让她想起了那日的刀剑肃杀。那日刺客的刀架在她脖子上，只需深一寸便能要了她的命。彼时她急于与刺客周旋，竟来不及思考情形有多危急。这几日夜里回想起来，只是心有余悸，梦里都涔涔冒出冷汗来。

　　她想得失神，误弹了好几个音。崔荻仍静静听她弹着，表情无异，倒是一旁的小厮眉心一动。

　　撷枝收了琴，看了一眼那小厮:“这哥儿原是通音律的。”

　　小厮没有应她，崔荻有些尴尬道:“他一个粗鄙之人哪懂什么音律，他……”

　　他仿佛自觉失言，岔开话题:“你以前没见过李二?”

　　撷枝闻言细细打量了李二一番，只觉得他不像平日里跟着崔荻的随从。这人一副匹夫模样，满脸胡茬，不修边幅。虽说是武官，却也并不像崔荻生得剑眉星目，英姿飒爽。

　　撷枝仍觉得此人面生，却也只笑了笑道:“以往真是没见过的。”

　　崔荻干咳几声，又寻了个话题:“你的琴艺越发精进了。”

　　“公子谬赞，”撷枝莞尔，“我倒是觉得有些生疏了。”

　　云乔在一旁侍候茶水，闻言只咯咯一笑，插嘴道:“公子有所不知，这几日您不在，姑娘连琵琶都懒得动了呢。”

　　“你听云乔信口胡诌，”撷枝道，“我这几日想着那晚上的事……害怕的紧。”

　　崔荻道:“你别怕，刺客已经被捕杀了。”

　　撷枝讶然，低声道:“这么快。”

　　崔荻没有接着她的话茬说下去，兀自端起茶盏，轻轻呷了一口，夸赞道:“好茶。云乔，你再替我斟一杯。”

　　撷枝瞧了一眼崔荻，又瞧了一眼云乔砌的茶，只觉得腌臜了那个青瓷茶杯。茶汤浑浊，竟连杯底绘的缠枝纹也看不见了。

　　撷枝道:“这几日天凉了，公子脾胃不好，饮食上得多留心，这样的酽茶便是不必多喝的。”

　　如此，云乔反将他跟前的茶撤了个干净。崔荻又好气又好笑，讪讪道:“好是小气，连碗茶都舍不得。”

　　撷枝含笑:“改日我再做些更好的吃食向你赔罪便是了。”

　　崔荻只觉得心窝一热，轻轻抚了抚她的手，却觉掌心一片冰凉，关切道:“你还有心思关心别人，瞧，手这样冷。”

　　他说完这话偷偷撇了撷枝一眼，生怕撷枝觉得他失礼。

　　撷枝倒由着他握着，笑道:“崔大统领竟也有这样温柔的时候。”她眼波里的光彩忽而沉寂下来，又涩涩道:“唉，只是不知道以后谁有这样好的运气，能得您如此关怀了。”

　　崔荻笑道:“你话虽这么说，但却一直不愿接受我，你的心思我是揣测不明白了。”

　　撷枝心中怅然，幽幽道:“我知道公子待我好，只是撷枝卑微，崔家这样的高门显贵之家……撷枝自知是高攀不上的。”

　　他知道她的顾虑，可他亦自知撷枝是听惯了甜言蜜语的，他不愿口头上承诺什么。只说:“你放心，你若进了门我必不会让你听到半句闲言碎语。你若是想通了，便和我说。”

　　撷枝没有应承，只低头摆弄着碗盏，半晌才道:“知道了。”

　　又闲坐了良久，见并无甚要紧之事，小厮低声催促:“公子，时辰不早了。”

　　撷枝忽然一颤，便听崔荻道:“我改日再来看你。”

　　“等等，”撷枝面色沉下来，“你是不是有什么事情瞒着我?”


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